Aqua reports 2024:2 Ontogenetic variation i lacustrine European smelt (Osmerus eperianus) populations as a response to ecosystem characteristics

Nors spelar en central roll i det pelagiska ekosystemet och är ofta den dominerande arten i antal i öppet vatten. I stora skandinaviska sjöar utgör europeisk nors (Osmerus eperlanus L.), en kallvattenanpassad art, ett av de viktigaste bytena för rovfiskar. Samtidigt fungerar nors genom ontogenetiska skiften även som predator och livnär sig då på djurplankton, små kräftdjur, fisklarver, pungräkor och mindre fisk. Dess stora numerär gör den dessutom till en betydande konkurrent för andra planktonätande fiskarter.

Norsens roll i näringsväven varierar dock beroende på livshistoria och biologiska interaktioner, vilka i sin tur påverkas av sjöarnas egenskaper, såsom storlek, djup, morfologi, trofisk status och latitud. Studier visar att nors i grunda och eutrofa sjöar ofta är småvuxen, kortlivad och har hög mortalitet. I djupare, kallare och mer näringsfattiga sjöar blir individerna däremot större och äldre, och kan skifta till en högre trofisk nivå där de även äter fisk.

Denna flexibilitet i livshistoria gör att nors kan upprätthålla hög täthet och god rekrytering i många olika typer av ekosystem. Samtidigt innebär beroendet av kallt vatten att populationer i grunda sjöar, utan tillgång till kallare refugier, riskerar att kollapsa under extremt varma somrar. Detta kan få omfattande konsekvenser för både rovfiskbestånd och sjöarnas ekosystem i stort.